지금 서울을 구분하는 기준은 한강이다. 한강을 중심으로 강북과 강남으로 나누어 설명한다. 하지만 얼마 전까지만 해도 서울을 가르는 기준은
한양도성의 안과 밖이었다. 그러면 사대문안 중에서 가장 중심이 되는 지역을 꼽으라면 어디일까? 단연코 종로이다. 지금 종로의 인사동
중앙빌딩에는 서울의 중심을 알리는 표지석이 한쪽에 자리 잡고 있다. 그런데 이 종로의 위상이 일제강점기가 되면서 현저히 떨어지게 된다.
왜 그럴까? 을지로의 등장 때문이다.

더존을지타워가 시작되는 을지로는 아직도 해방과 6.25 이후에 건축된 수많은 건물이 그 모습을 간직하고 있어 근대 서울의 모습을
추억하기에 더할 나위 없는 장소이다. 지금의 을지로3가 쪽의 상가들은 서울을 재건하기 위해 들어선 조명과 타일도기, 전기, 공구, 가구 등
특성화된 거리로 자연스럽게 조성되었다. 전쟁 이후 서울의 주요 간선도로변에 당시로써는 고층인 4, 5층짜리 건물을 많이 들어섰다.
그 이면에 있던 낙후된 주택가에는 간선도로변 상가에서 파는 물건들을 생산하는 공장들이 우후죽순 들어서며 을지로만의 새로운 모습을
창출되었다. 이곳에서 일하던 사람들이 즐겨 찾던 음식점들은 지금까지 남아 있는 노포를 모두 열거하기도 벅찰 정도이다. 아직도 을지로
건물에는 ‘빌딩’이 아닌 ‘삘딍’이라는 건물 이름이 있고, 각기 다른 모습의 정초석들이 수두룩하다. 이 지역의 이 건물들, 이 손글씨 간판들은
우리 근현대사가 고스란히 살아 숨쉬는 꿈과 낭만의 시작점이라고 해도 부족함이 없다.